Diğer bir açıklama ise katalizörlerin kimyasal reaksiyonlara katılmasıdır. Genel bir kimyasal reaksiyonda katalizörün rolü, reaksiyonun gerçekleşmesi için gereken aktivasyon enerjisini azaltmaktır. Temel olarak, nispeten zor bir reaksiyonu, kolayca meydana gelen iki kimyasal reaksiyona dönüştürür (tersine inhibitör denir). Bu iki reaksiyonda katalizör, birinci reaksiyonda reaktan, ikinci reaksiyonda ise ürün olarak görev yapar. Bu nedenle, genel reaksiyon denklemi açısından bakıldığında, katalizör reaksiyondan önce ve sonra değişmeden kalır.
Genel olarak konuşursak, bir katalizör, bir kimyasal reaksiyonun ara sürecine katılan, reaksiyonun hızını seçici olarak değiştiren, miktarı ve kimyasal özellikleri reaksiyondan önce ve sonra esasen değişmeden kalan bir maddedir. Bir katalizörün kimyasal reaksiyonu hızlandırma ve mümkün olduğu kadar çabuk kimyasal dengeye getirme etkisine genellikle kataliz adı verilir, ancak reaksiyonun dengesini değiştirmez.
