Katalizör genellikle genel standart Gibbs serbest enerji değişimini değiştirmeden reaksiyon hızını artıran bir maddedir. Kimyasal dengeyi değiştirmeden kimyasal reaksiyonun hızını artıran, reaksiyon öncesi ve sonrasında kütlesi ve kimyasal özellikleri değişmeden kalan madde olarak da tanımlanabilir. İstatistikler, katalizörlerin kimya, petrokimya, biyokimya ve çevre koruma endüstrileri gibi endüstriyel süreçlerin %90'ından fazlasında kullanıldığını göstermektedir.
Katalizörler çeşitlidir. Durumlarına göre sıvı katalizörler ve katı katalizörler olarak sınıflandırılabilirler; Reaksiyon sisteminin fazına bağlı olarak homojen katalizörler ve heterojen katalizörler olarak sınıflandırılabilirler. Homojen katalizörler arasında asit, baz, çözünür geçiş metali bileşiği ve peroksit katalizörleri bulunur. Katalizörler modern kimya endüstrisinde son derece önemli bir rol oynamaktadır. Örneğin, amonyak üretiminde demir katalizörleri, sülfürik asit üretiminde vanadyum katalizörleri, üç ana sentetik malzeme olan etilenin polimerizasyonunda ve bütadienden kauçuk üretiminde farklı katalizörler kullanılır.
