Katalitik reaksiyonların, tanımlarından türetilen ve katalizörlerin işlevini anlamak için çok önemli olan dört temel özelliği vardır.
1. Katalizörler yalnızca termodinamik olarak mümkün olan reaksiyonları hızlandırabilirler. Yeni kimyasal reaksiyon katalizörleri geliştirirken, reaksiyonun termodinamik olarak uygun olup olmadığını belirlemek için öncelikle bir termodinamik analiz yapılmalıdır.
2. Katalizörler reaksiyonu yalnızca dengeye doğru hızlandırabilirler; denge konumunu değiştiremezler (denge sabiti).
3. Katalizörler seçicilik gösterirler. Bir reaksiyon birden fazla yönde ilerleyebildiğinde, katalizör bunlardan yalnızca birini hızlandırır, böylece hem reaksiyon hızını hem de seçiciliği birleşik bir şekilde destekler.
4. Katalizör ömrü. Katalizörler kimyasal reaksiyonun hızını değiştirebilir. İdeal olarak katalizörler reaksiyondan etkilenmez. Ancak gerçek reaksiyonlarda, katalizörler uzun süreli ısıtmaya ve kimyasal etkiye maruz kalır ve bu da geri dönüşü olmayan fizikokimyasal değişikliklere yol açar.
