Antioksidanlar oksidasyonu önleyebilen veya geciktirebilen maddelerdir. Kozmetiklerin temel bileşenleri yağlar olduğundan doymamış bağları kolayca oksitlenir ve kokuşur; bu nedenle antioksidanlar gereklidir. Antioksidanların iki işlevi vardır: Birincisi, kolayca kokan maddelerin oksijeni absorbe etmesini önlerler; ikincisi, kendileri oksitlenir, böylece yağların oksidasyonu önlenir. İdeal bir antioksidan güvenli olmalı ve-toksik olmamalıdır, stabilitesi iyi olmalı, diğer bileşenlerle iyi uyumlu olmalı ve düşük dozajlarda güçlü antioksidan etkiler sağlamalıdır.
Kozmetiklerdeki antioksidanlar kimyasal yapılarına göre genel olarak beş kategoriye ayrılabilir: fenoller, aminler, organik asitler, alkoller, inorganik asitler ve bunların tuzları. Yaygın olarak kullanılan antioksidanlar arasında tokoferol (E vitamini), bütillenmiş hidroksianizol (BHA) ve bütillenmiş hidroksitoluen (BHT) bulunur.
